Dr. Daniel Sahl y la Revolución de la Gamificación en iGaming

Evolución en los juegos de casino

La innovación en los juegos de casino solía medirse por mayores botes (jackpots), nuevos temas, gráficos más nítidos y mecánicas de bonificación más sofisticadas. Pero tanto la atención como las expectativas de los jugadores están cambiando. A medida que el iGaming compite cada vez más con los videojuegos y el ecosistema de entretenimiento digital en general, la pregunta es ¿qué mantiene a los jugadores comprometidos con la experiencia en sí?

El cambio en las expectativas de los jugadores

Pocas personas están mejor posicionadas para comprender este cambio que el Dr. Daniel Sahl, una de las voces líderes en la innovación de casinos. Como director del Centro de Innovación de Juegos del Instituto Internacional de Juegos de la UNLV, Sahl ha dedicado su carrera a estudiar la convergencia del diseño de apuestas y videojuegos, y qué funciona, qué falla y por qué.

Una evaluación sincera sobre la gamificación

En esta entrevista exclusiva, ofrece una evaluación sincera de dónde ha tenido éxito la gamificación, en qué se ha equivocado la industria y cómo los datos y las nuevas formas de interacción con el jugador podrían remodelar la próxima generación de juegos de casino.

P: Hace cinco años, la gamificación se consideraba a menudo una característica de marketing. Hoy en día, se ve como una estrategia comercial central. ¿Qué ha cambiado en el pensamiento de la industria?

Dr. Daniel Sahl: Creo que durante más de 10 años la industria ha mostrado interés en comprender mejor cómo se podrían utilizar otros elementos de diseño de gamificación para mejorar el atractivo de los productos de juegos de casino. Pero los cambios fundamentales en el juego dentro de esta industria pueden ser lentos y ha llevado tiempo y mucha prueba y error comprender mejor qué integraciones funcionan mejor. Alrededor de 2015, los fabricantes y operadores de juegos norteamericanos mostraron mucho interés en estudios emergentes que integraban el juego de video con el juego de tragamonedas, a menudo llamadas tragamonedas de habilidad (skill slots).

Se destinaron millones de dólares al diseño de estos juegos que combinaban el juego de video con un elemento de apuesta, y al final esos juegos no funcionaron bien en el salón. Los jugadores, incluidos los más jóvenes, no se sintieron atraídos por ellos en absoluto.

En mi opinión, una gran parte de ese fracaso fue que los elementos de los videojuegos interferían con los elementos de los juegos de casino. Esa experiencia ayudó a cambiar el enfoque de la industria hacia la integración de la gamificación de maneras que mejoren, en lugar de alterar por completo, la experiencia central de apuestas.

P: Existe la tendencia a equiparar la gamificación con insignias, misiones y tablas de clasificación. Desde una perspectiva de investigación, ¿qué define realmente una gamificación eficaz?

Dr. Daniel Sahl: Los juegos de casino están tradicionalmente anclados en estructuras de juego muy conocidas, así como en temas y diseños. Por ejemplo: juegos de cartas, dados, ruedas, carretes de tragamonedas tradicionales.

Cuando pienso en la convergencia de otros diseños de juegos con el diseño de juegos de casino, creo que cualquier pequeña incorporación de estructuras no tradicionales puede tener un gran impacto. Una tendencia reciente que hemos visto en los juegos móviles es el auge de los juegos de tipo crash, donde los jugadores tienen cierto nivel de control sobre cuándo retirar el dinero en un evento de apuesta en curso.

Hay un pequeño elemento social en estos juegos, y introdujeron un nuevo elemento de control del jugador sobre el riesgo. Estos elementos comparten cierta relación con otros diseños de juegos, pero se aplican de una manera que complementa la experiencia de juego de casino.

P: ¿Qué lecciones cree que la industria de las apuestas ha tomado prestadas del diseño de videojuegos?

Dr. Daniel Sahl: Creo que las influencias más fuertes en el diseño de juegos de casino provenientes del diseño de videojuegos provienen del arte y los gráficos. Hay tanta convergencia en términos de calidad e intensidad gráfica (especialmente en los nuevos gabinetes de juegos físicos), diseño de sonido integrado, y también temas y estilo de arte general. Y ciertamente, vemos más complejidad y variedad en términos de rondas de bonificación y cómo se generan las ganancias sustanciales. Hay más caminos para explorar en el diseño de tragamonedas contemporáneo, y eso sí se parece a la experiencia de los videojuegos. Pero si hablamos estructuralmente, sobre las reglas y el flujo de los juegos en sí, en realidad creo que es el mundo de los videojuegos en las últimas dos décadas el que ha demostrado estar influenciado por las reglas de los juegos de casino, el flujo de juego y la sensación estética.

P: ¿Qué impulsores psicológicos crean un compromiso sostenible sin fomentar el juego excesivo?

Dr. Daniel Sahl: Con algunas excepciones, los juegos de casino tienden a resolverse muy rápidamente, desde unos pocos minutos después de realizar la apuesta hasta unos pocos segundos. Como enseño a mis estudiantes de diseño de juegos, ese período entre el compromiso de una apuesta y la resolución final de la apuesta trata sobre contar una historia. Los juegos exitosos, de una manera u otra, comunican información al jugador sobre la dirección del resultado mientras la apuesta está en curso:… ganancia, pérdida, empate (push), bote (jackpot).

A veces, esa información apunta a grandes ganancias potenciales que finalmente no se completan. Mi preferencia, como diseñador, es ser transparente sobre cómo se presentan las probabilidades de ganar y perder en cualquier juego para que los jugadores tengan una comprensión razonable de la dinámica de ganancias y pérdidas. Creo que eso puede ayudar a los jugadores a tomar decisiones informadas.

P: ¿Cómo pueden los operadores diseñar experiencias que sean altamente atractivas y al mismo tiempo coherentes con los principios del juego responsable?

Dr. Daniel Sahl: Creo que la clave para un juego sostenible con sólidos principios de juego responsable está impulsada por ofrecer a los jugadores herramientas e información útiles. Los ejemplos incluyen: resúmenes de ganancias/pérdidas, intervenciones que informan sobre el gasto total durante una sesión (u otro período de tiempo razonable), y proporcionar acceso a herramientas de juego responsable diseñadas para ayudar a los jugadores a comprender cómo están diseñados estos juegos, cómo administrar el riesgo y cómo buscar ayuda profesional si hay un problema.

Además de la información y la intervención, también destacaría que los operadores móviles en los EE. UU. tienen herramientas de autoexclusión eficaces que permiten a los jugadores evitar el acceso a los sitios (así como detener el flujo de promociones) por un período temporal o de forma permanente.

P: La inteligencia impulsada por datos está haciendo que los recorridos personalizados de los jugadores sean mucho más sofisticados. ¿Cambia fundamentalmente lo que la gamificación puede lograr?

Dr. Daniel Sahl: Creo que cuando hablamos de crear recorridos más personalizados impulsados por datos, acciones de los jugadores y compromiso, estamos hablando de gamificación... esto es algo que los videojuegos llevan haciendo mucho tiempo. Los operadores pueden usar datos para presentar de manera más efectiva a los jugadores ofertas de recompensas o qué juegos destacar. Dicho esto, es importante distinguir entre personalizar la experiencia del jugador y personalizar el resultado de la experiencia de apuestas.

En última instancia, el resultado de cada jugada realizada está determinado de forma independiente por un sistema aleatorio, ya sea un generador de números aleatorios o dispositivos físicos como cartas, dados o ruedas. Eso no va a cambiar.

P: Estamos viendo que los operadores construyen ecosistemas de entretenimiento enteros en lugar de productos independientes de casino o apuestas deportivas. ¿Es este el futuro del juego digital?

Dr. Daniel Sahl: ¿Está hablando de la integración de videojuegos, transmisiones (streaming) y juegos de casino, así como de otras formas de entretenimiento digital? No estoy seguro de que eso sea probable en un futuro cercano. Las regulaciones, las prohibiciones de edad y los requisitos de Conozca a su Cliente (KYC) pueden hacer que ese tipo de modelo sea difícil de implementar y, de hecho, podría ser contraproducente. ¿Podría ver más colaboración entre estas experiencias de entretenimiento digital? Posiblemente. Pero los juegos probablemente permanecerán en una plataforma muy separada.

P: ¿Qué sectores fuera del juego están liderando actualmente la innovación en participación que los operadores de casinos deberían estar estudiando?

Dr. Daniel Sahl: En este momento, creo que estamos viendo cierto estancamiento en términos de cómo los videojuegos (y otros productos digitales como el streaming o las redes sociales) están comprometiendo a los usuarios. Los juegos sufren de repetición, demasiada complejidad y saturación, mientras que muchas experiencias multijugador en línea pueden ser frustrantes en lugar de gratificantes.

La IA cambiará esto drásticamente. Ya estamos viendo empresas como Amazon que ofrecen herramientas para crear juegos donde los jugadores pueden hablar con personajes generados por IA dentro del juego, y esos personajes responderán apropiadamente. Pero esto es solo el principio. El uso de la inmersión e interacción de la IA en los medios apenas está sentando las bases de nuevos productos y experiencias (pensemos en Pong en los años 70). Vamos a ver elementos más envolventes en el diseño de juegos, y esto posiblemente también se extienda a las experiencias de streaming, con presentadores y personajes de IA en programas que interactúan directamente con los espectadores.

P: ¿Qué aspecto de gamificación cree que la industria todavía malinterpreta?

Dr. Daniel Sahl: No creo que sea una cuestión de malentendido. Es un proceso de prueba y error en el diseño de nuevos productos para averiguar cómo los elementos de gamificación pueden encajar con los elementos tradicionales de diseño de juegos de casino.

P: ¿Qué le depara el futuro en su opinión? (a) ¿mejores cuotas y bonificaciones, o (b) experiencias de jugador más atractivas, o (c) un equilibrio de ambas?

Dr. Daniel Sahl: En última instancia, no es tan simple. Los juegos tienen múltiples factores que intervienen en la experiencia que ofrecen al jugador. Pero también es importante reconocer que los jugadores también difieren en términos de lo que les atrae en el diseño de juegos. Estos matices interactivos son lo que trabajamos para comprender en mi clase de innovación de juegos en la UNLV.

El Dr. Daniel Sahl se desempeña como director del Center for Gaming Innovation, que forma parte del Instituto Internacional de Juegos. En este puesto, el Dr. Sahl trabaja con estudiantes de grado y posgrado, profesores y líderes de la industria para impulsar, desarrollar y comercializar nuevas tecnologías de juegos de casino. Desde su creación en 2013, el Centro de Innovación de Juegos ha producido 18 patentes estadounidenses emitidas y ha comercializado con éxito 10 productos de juego.

El Dr. Sahl ha compartido su experiencia en el diseño de juegos de casino e innovación en conferencias gubernamentales y de la industria en los EE. UU. e internacionalmente. Tiene un doctorado en Sociología de la Universidad de Nevada, Las Vegas. Su trabajo de doctorado analizó la convergencia del diseño de videojuegos con las máquinas tragamonedas actuales y cómo estos nuevos juegos impactan en la experiencia del jugador.