Planean vender el Magic City Casino a tribu

La transferencia del permiso de juegos de azar de la familia Havenick de Miami a la Poarch Band of Creek Indians permitiría a la tribu poseer y operar el Magic City Casino y retener el control del permiso de galgos del casino, que fue emitido por primera vez por el estado en 1931, cuando se legalizaron las carreras en la Florida. Aunque las carreras de galgos están prohibidas en el estado, el permiso sigue en vigor, y desde 2004 ha sido lo que ha permitido a Magic City y a otros casinos del sur de la Florida operar legalmente máquinas tragamonedas.

La decisión de aprobar el traspaso será el asunto de mayor perfil que se planteará ante la recién constituida Comisión de Control de Juegos de Azar de la Florida, que tiene previsto reunirse el jueves en Tallahassee. La forma en que la nueva comisión gestione el acuerdo propuesto pondrá a prueba el grado de escrutinio y deliberación que el panel de cinco miembros concederá a las transacciones de alto valor.

Según una solicitud presentada ante la comisión el mes pasado, West Flagler Associates, controlado por la familia Havenick, celebró un acuerdo de compra de activos con Wind Creek Miami, LLC, una filial de la tribu poarch, para adquirir el 100% de la propiedad y la participación en el permiso.

Según un memorando enviado a la comisión, el personal de la dependencia recomienda la aprobación de la transferencia. Sin embargo, más de 100 páginas de la solicitud publicada en el portal digital de la comisión han sido completamente tachadas, dejando al público en la oscuridad sobre los detalles clave del acuerdo. Por ejemplo, el documento indica que el acuerdo incluye financiación, pero no se revelan los detalles ni las condiciones, y no está claro si hay otros socios en la financiación.

“Debido a que está adquiriendo el permiso, Wind Creek también adquirirá una licencia de operación de parimutual, una licencia de sala de cartas y la licencia de máquinas tragamonedas para el año fiscal 2022-2023”, dice la solicitud.

John Sowinski, presidente de No Casinos, un grupo activista contra los casinos, exhorta a la comisión a dar más tiempo al público antes de votar sobre lo que cree que es probablemente un acuerdo multimillonario que ha dejado muchas preguntas sin respuesta.

“La Comisión de Control de Juegos de Azar se creó con la promesa de una mayor transparencia y visión pública del mundo de la elaboración, la regulación y la aplicación de políticas de juego”, dijo Sowinski. “Con ese espíritu, este punto del orden del día debería ser totalmente divulgado y pospuesto hasta que el público tenga tiempo de ver lo que está pasando y la comisión de juegos de azar pueda tomar una decisión con el beneficio de las aportaciones del público”.

Las otras operaciones de juegos de azar de la familia Havenick, que incluyen un permiso para operar Jai alai y poker en Edgewater de Miami y la Bonita Springs Poker Room cerca de Fort Myers, seguirán bajo el control de la familia.

Wind Creek Miami, LLC es una filial de la principal entidad de juego y hotelería de la tribu, denominada PCI Gaming Authority. Dicha entidad es titular de dos permisos de juego en el norte de la Florida, un permiso de carreras de galgos y una sala de cartas en Pensacola, y una pista de carreras de barriles y una sala de poker en Gretna. Durante más de una década, la tribu poarch ha expandido su huella de juego por todo Estados Unidos y ahora tiene 10 operaciones de juego. En 2019, por ejemplo, Wind Creek Hospitality compró un casino resort a Las Vegas Sands por $1,300 millones.

Además de esas propiedades, la empresa dirige operaciones de juegos de azar en Atmore, Montgomery y Wetumpka en Alabama, el Renaissance Aruba y el Renaissance Curazao, y el Mobile Greyhound Track en Alabama.

Ni la tribu poarch ni los Havenick respondieron a las solicitudes de declaraciones.

Según la comisión, la solicitud se presentó el 6 de octubre, y la ley estatal exige que una vez completada la solicitud haya un periodo de revisión de 90 días.

Tampoco se sabe si el acuerdo propuesto influirá en que West Flagler Associates siga adelante con la demanda que invalidó el acuerdo de juegos de azar entre el gobernador Ron DeSantis y la tribu seminole de la Florida.

La empresa fue una de las demandantes en el juicio que llevó al rechazo del tribunal del acuerdo, conocido como acuerdo de juegos de azar, que habría dado a la tribu seminole un monopolio sobre las apuestas deportivas en la Florida. Un juez federal del Distrito de Columbia falló en diciembre pasado que el acuerdo infringe la ley federal sobre el juego por parte de las tribus detuvo indefinidamente todas las apuestas deportivas y la ampliación del juego en la Florida. Ese fallo está ahora en proceso de apelación.