Albania echa el cierre a las casas de apuestas y nacionaliza el juego de azar

La ley fue aprobada hoy con 75 votos a favor, ninguno en contra y ninguna abstención, pero con la ausencia de la oposición conservadora que boicoteó la sesión.

"El 31 de diciembre se cierran los casinos electrónicos, apuestas deportivas y en carreras de animales, salas de bingos, y juegos de azar electrónicos", declaró el ministro de Finanzas y Economía, Arben Ahmetaj.

Para esa fecha, habrán de cerrar las 4.200 casas de apuestas privadas repartidas por todo el país.

Después de esta fecha, la organización, el desarrollo y la mediación de los juegos de azar, apuestas deportivas y las loterías serán responsabilidad exclusiva del Estado.

La única excepción la constituirán los casinos, que podrán seguir operando de forma privada, pero únicamente en zonas turísticas y en hoteles de cinco estrellas.

Los juegos de azar, especialmente las apuestas deportivas, han crecido de forma galopante en los últimos años, convirtiéndose en una epidemia parecida al depósito masivo de ahorros en los bancos fraudulentos de inversión, cuya bancarrota en 1997 llevó al país al borde de una guerra civil.

Según el primer ministro, Edi Rama, esta medida se toma para minimizar el impacto social negativo del juego y combatir el crimen organizado que financia "a gran escala" una industria que mueve 700 millones de euros anuales.

"Este es un mercado que se ha ido ampliando gracias a las inyecciones del dinero del crimen", afirmó Rama.

Los diputados socialistas han denunciado públicamente la "presión criminal" ejercida desde este sector para que no aprobaran las enmiendas a la ley que regula esta actividad.

En este sector operan 20 compañías licenciadas y el mayor operador es la empresa austríaca Novamatic Gaming Industries GmbH, con sus filiales de la Lotería Nacional, Astra Albania y Adriatik Game, mientras que el mercado de las apuestas deportivas está controlado por tres compañías, Top Start, Lloto Sport e I.T.S.G.A.

Los 4.200 locales de apuestas del país dan empleo a 7.300 personas.

Según un estudio de la Universidad de Tirana, uno de cada cuatro jugadores ha pensado alguna vez en suicidarse; el 70 por ciento vive bajo estrés y un 68 por ciento ha empezado a jugar entre los 10 y 15 años de edad.

La mayoría de la población albanesa apoya esta iniciativa del Gobierno.

"Si Rama cierra las casas de apuestas deportivas hará un gran favor al pueblo. La mayoría gasta en juegos el dinero que debería dedicar a comprar el pan de cada día para su familia", dijo a Efe Petrit Veizi, un electricista.

"Cerrar las apuestas es lo mejor que se puede hacer para ayudar a este pobre pueblo. Si se celebraran elecciones ahora yo votaría por Rama", señaló Dallandyshe Topi, una simpatizante del opositor Partido Democrático.

Los que rechazan la prohibición son las empresas de este sector que consideran "populista" esta iniciativa y han advertido de que apelarán contra la decisión del Parlamento ante tribunales nacionales e internacionales.