Puerto Rico presenta un desafío único en cuanto a apuestas deportivas

¿Por qué? En parte, porque el juego legal es todavía parte de la fábrica de la sociedad y será un desafío determinar cómo regular una industria que tiene tiendas familiares así como importantes sedes corporativas.

“Del lado de la regulación, una pregunta es: ¿“Quién tiene la habilidad de ser una sede de apuestas deportivas con licencia?, DijoBrendan Bussmann, socio y director de asuntos gubernamentales para Global Market Advisors, autor de uno de los tres estudios comisionados para conocer las apuestas deportivas en Puerto Rico. “Cuando tienen máquinas en toda la isla, en bares y restaurantes, el gobierno no obtiene ninguna ganancia de ello, entonces, cómo se va a controlar si son apuestas deportivas? Y la pista de carreras es hermosa, pero no tiene techo (después de los Huracanes Irma y María), por lo tanto, quieres seguir apostando allí? Uno necesita asegurarse de que, quien sea que obtenga la licencia para operar apuestas deportivas mantenga las mismas normas que los operadores autorizados ya existentes en el mercado”.

Las proyecciones de ganancias parecen agresivas

Los legisladores puertorriqueños deberán responder esas preguntas antes de legalizar la actividad. La empresa de Bussmann fue contratada por la Asociación de Hotelería y Turismo de Puerto Rico. Innovation Group hizo un estudio encargado por la Cámara de Comercio y la oficina del gobernador contrató a Spectrum Gaming para un estudio.

Todos los estudios exploran los factores clave de la legalización, desde el geoperimetraje hasta la regulación de ingresos potenciales para Puerto Rico. Los tres estudios se pronuncian a favor del juego móvil e interactivo, que ya ha probado ser la gallina d4e los huevos de oro de las apuestas deportivas, sin embargo, los tres ofrecen un panorama muy diferente acerca del tipo de ingresos que el país puede esperar.

The Innovation group proyecta ingresos por US$ 1.2 mil millones e ingresos de apuestas de hasta US$ 68 mm en un mercado totalmente maduro que incluye todas las sedes posibles y las apuestas por celular. En el mismo escenario, Spectrum Gaming Group proyecta ingresos por US$ 1.1 mil millones e ingresos por impuestos de hasta US$ 64.3 mm, mientras Global Market Advisors proyecta US$ 297 mm e ingresos por impuestos de hasta US$ 14.9 mm.

La disparidad en las proyecciones debería ser un tema de los funcionarios gubernamentales, que podrían tomar una lección de los legisladores de Rhode Island, que pudieron haber utilizado datos imperfectos y proyecciones incorrectas al tratar el tema de las apuestas deportivas legales en la asamblea general. Unido eso a un lento despliegue y a que no hay apuestas para celulares, el estado ha recibido muchos menos ingresos que los proyectados a la fecha.

Además, los estimados parecen altos considerando que los ingresos medios de Puerto Rico son un tercio de los ingresos en Nueva Jersey, y con mucha menos población que ese estado.

Los tres estudios sugieren que las apuestas deportivas mejorarán el actual juego de casinos, y Puerto Rico tiene una infraestructura lo suficientemente grande como para generar fácilmente sedes de apuestas deportivas.

El proyecto del gobernador es uno de los tres, de acuerdo a Michael Juarbe, de la Asociación de Hotelería y Turismo. Dijo que también hay un proyecto de ley que podría legalizar el juego online y una ley solamente de apuestas deportivas. La asociación llevó a cabo un evento sobre apuestas deportivas a fines de abril para educar a sus miembros sobre las apuestas deportivas.

La cuestión en Puerto Rico no es realmente si debiera agregar las apuestas deportivas, sino cómo hacerlo. Y si los ingresos proyectados harán que los legisladores actúen en forma rápida, o se tomen su tiempo. Hay una audiencia programada para fines de este mes, y la sesión legislativa finaliza el último jueves de junio.

Finalmente, el Gobernador Ricardo Rosselló presentó un proyecto de ley de apuestas deportivas a principios de abril. Este proyecto, patrocinado por el Representante de New Progressive Party, Néstor Alonso Vega, promueve un impuesto del 6% en apuestas realizadas en persona, y un 11% para las apuestas online, y legalizaría las apuestas deportivas, así como daily fantasy e e-sports, de acuerdo a Caribbean Business. La ley también podría crear una nueva Comisión de Juego.