Além do apito final: lições da Copa do Mundo FIFA 2026

"Nós o chamamos de football, não de soccer — e os números deixam pouco espaço para debate." A Copa do Mundo da FIFA alcança uma audiência de mais de 5 bilhões de pessoas ao longo do torneio, enquanto a final, sozinha, atrai bem mais de 1,5 bilhão de espectadores em todo o mundo. Em comparação, o Super Bowl — o maior evento esportivo dos Estados Unidos — registra uma audiência global máxima estimada em cerca de 200 milhões de espectadores. Competições diferentes, formatos diferentes, mas uma conclusão inegável: o futebol é o esporte do mundo.

À medida que a Copa do Mundo FIFA 2026 chega ao fim, percebo que reflito menos sobre os placares e mais sobre o privilégio de vivenciá-la de dentro dos estádios. Caminhar entre torcedores de todos os cantos do mundo, assistir ao vivo a superestrelas como Kylian Mbappé, reencontrar lendas do futebol como Ronaldinho, Ricardo Quaresma e Diego Forlán, e passar um tempo entrevistando Falcão — o maior jogador de futsal de todos os tempos — entre Miami e Nova York, lembrou-me que a maior força do futebol não se limita aos noventa minutos em campo. Ela está em sua extraordinária capacidade de unir pessoas que, fora do estádio, talvez não tenham absolutamente nada em comum.

Assistir ao torneio de dentro dos estádios também ofereceu outra perspectiva. Cada partida estava cercada por um ecossistema de tecnologia, mídia, pagamentos digitais, engajamento dos fãs, patrocínios e entretenimento operando em uma escala sem precedentes. Os megaeventos esportivos já não são apenas espetáculos esportivos — são plataformas econômicas que continuam gerando valor muito depois do apito final.

Uma das lições mais claras desta Copa do Mundo é como o crescimento global do futebol está agora intimamente conectado ao amadurecimento dos mercados regulamentados de apostas esportivas e iGaming. A América Latina, em particular, entrou em uma nova era. O Brasil viveu sua primeira Copa do Mundo da FIFA sob um marco regulatório federal para apostas, enquanto o Peru participou do torneio com seu mercado recém-regulamentado e a Colômbia continuou consolidando sua posição como um dos pioneiros regulatórios da região. Juntos, eles ilustram um movimento continental mais amplo em direção à proteção do consumidor, ao jogo responsável e a uma regulamentação transparente e sustentável.

Ao longo das minhas conversas durante o torneio, uma mensagem tornou-se cada vez mais clara: a regulamentação já não é percebida como uma barreira ao crescimento — ela está se tornando seu alicerce. Mercados bem regulamentados atraem investimentos, fortalecem a conformidade, aumentam a confiança dos consumidores e redirecionam os jogadores para longe dos operadores ilegais, ao mesmo tempo em que geram receitas públicas significativas. O caso do Brasil é particularmente simbólico. Como a maior economia da América Latina e o berço espiritual do futebol do "jogo bonito", o sucesso de seu mercado regulamentado vai muito além de suas fronteiras. Países como o Chile e outros que ainda avançam em suas próprias jornadas regulatórias observam atentamente o Brasil. O sucesso do modelo regulatório brasileiro tem o potencial de se tornar uma referência para todo o continente, acelerando a confiança, os investimentos e o progresso regulatório em toda a América Latina e além. Para todos nós que trabalhamos na indústria de iGaming, isso representa uma poderosa fonte de motivação e responsabilidade.

Minha maior conclusão, no entanto, não foi comercial nem tecnológica — foi humana. Seja conversando com lendas do futebol, líderes da indústria ou torcedores vestindo cores diferentes, todos compartilhavam a mesma emoção. Durante algumas semanas, nacionalidade, idioma e política ficaram em segundo plano, substituídos por uma paixão coletiva que transcende fronteiras. O esporte oferece à humanidade algo cada vez mais raro: um verdadeiro senso de comunhão. Ele nos lembra que, apesar das nossas diferenças, somos capazes de celebrar, respeitar e sonhar juntos.

Fui lembrado disso durante os primeiros dias do torneio, em Miami. Como o prefeito de Miami Beach, Steven Meiner, me disse diante das câmeras do mundo durante o evento de lançamento da Copa do Mundo na Ocean Drive: "A Copa do Mundo da FIFA está unindo todos. É uma mensagem de paz e uma mensagem de esperança." Essas palavras permaneceram comigo durante todo o torneio.

Talvez esse seja o maior legado da Copa do Mundo FIFA 2026. Muito além dos gols inesquecíveis, das partidas históricas e das oportunidades econômicas, ela nos lembrou que o esporte continua sendo uma das linguagens comuns mais poderosas da humanidade. Em um mundo que frequentemente parece cada vez mais dividido, o futebol continua provando que a competição pode nos elevar, em vez de nos dividir, inspirando respeito, esperança e um senso compartilhado de propósito. Se há uma lição a ser levada além do apito final, é que os valores mais nobres do esporte ainda têm o poder de unir o mundo — e talvez, em 2026, essa tenha sido a maior vitória de todas.

* Matt Sahakian é consultor e assessor de iGaming, especializado em desenvolvimento de negócios, vendas estratégicas e expansão para mercados internacionais. Com seis anos de experiência trabalhando ao lado de importantes fornecedores e operadores, ele ajudou a adaptar plataformas, produtos e estratégias às dinâmicas específicas do Brasil e da América Latina. Aproveitando sua formação multilíngue e multicultural, Sahakian dedica-se a conectar a região aos mercados globais, impulsionando o crescimento, a inovação e o sucesso de longo prazo em toda a indústria de iGaming.