Homenagem a Paul Gauselmann: o visionário por trás do Merkur Group

O criador de jogos: um obituário para Paul Gauselmann

Homenagem a Paul Gauselmann, fundador e, durante décadas, presidente do Conselho de Administração do Merkur Group, que faleceu em 21 de agosto, pouco antes de completar 92 anos.

Nascido na Vestfália, ele transformou uma empresa individual criada após a Segunda Guerra Mundial em um grupo internacional com mais de 15.000 funcionários e um faturamento total de aproximadamente 2,1 bilhões de euros.

Durante 67 anos, ele moldou a empresa; por décadas, também atuou como defensor da indústria alemã de máquinas de jogos como um todo. Em 2003, recebeu a Cruz Federal do Mérito, Primeira Classe, e, em 2004, foi nomeado cidadão honorário das cidades de Espelkamp e Lübbecke. Paul Gauselmann deixa sua esposa, Karin, quatro filhos, nove netos e sete bisnetos.

Este é um obituário de um dos últimos patriarcas da era do pós-guerra – um homem corajoso, de grandes visões, um pai, avô, bisavô e marido orgulhoso.

Vida e legado no Merkur Group

A notícia de sua morte provocou comoção na sede do Grupo, na Merkur-Allee, em Espelkamp, e em todas as instalações de produção da Paul-Gauselmann-Straße, em Lübbecke. Nenhum dos funcionários consegue aceitar que PG – como era chamado respeitosa e carinhosamente – não aparecerá a qualquer momento, como fazia há décadas, ao volante de seu sedã. Sua presença ainda pode ser claramente sentida em todos os lugares. Mesmo depois de deixar a alta administração do Grupo em 2024, durante muitos meses continuou indo ao escritório às terças e quintas-feiras para acompanhar as operações do dia a dia.

Liderança e respeito entre os funcionários

Ele era um diretor empresarial extremamente querido, um líder inspirador em todos os sentidos. Mesmo como chefe do Grupo, PG sempre encontrava tempo para uma conversa rápida com seus funcionários, independentemente de sua função na empresa. Uma palavra de reconhecimento aqui, uma pergunta interessada ali – Paul Gauselmann sempre tratou todos com respeito. Sua própria experiência como funcionário ensinou-lhe o quanto a valorização e a comunicação em condições de igualdade são importantes. Ele permaneceu fiel a esse princípio ao longo de toda a sua vida.

Primeiros anos e resiliência na Alemanha do pós-guerra

Paul Gauselmann nasceu em 1934, em Borghorst, perto de Münster (Vestfália, Alemanha). Aos dois anos de idade, perdeu a mãe e posteriormente foi criado por parentes em Münster, separado de seu pai e de seus quatro irmãos. Tinha cinco anos quando começou a Segunda Guerra Mundial. Ainda menino, Paul Gauselmann vivenciou devastadores ataques aéreos, medo constante e grandes dificuldades. Essas experiências lhe ensinaram desde cedo a improvisar e a se manter firme. Durante as longas noites em que não conseguia dormir por causa das sirenes dos ataques aéreos, também aprendeu a valorizar os jogos: “Nós simplesmente usávamos os jogos para passar o tempo e tirar nossa mente dos nossos medos”, disse certa vez.

Início da carreira e ascensão na inovação

Em 1950, formou-se como o primeiro colocado de sua turma e iniciou uma formação profissional como inspetor de telecomunicações, sendo rapidamente promovido a chefe de seu próprio departamento de inspeção. Em 1956, começou a trabalhar para um fabricante de máquinas de venda automática de Coesfeld, que também era o importador geral das jukeboxes americanas Wurlitzer. Durante esse período, Paul Gauselmann desenvolveu a primeira unidade de seleção remota para jukeboxes alemãs, que apresentou à Harting, fabricante de jukeboxes sediada em Espelkamp. Pouco depois, foi contratado como técnico e, apenas quatro anos mais tarde, aos 26 anos, foi promovido a chefe do departamento de desenvolvimento de máquinas. Esse foi o início da história de Paul Gauselmann em Espelkamp, sua cidade adotiva, onde vivia com sua jovem família.

Fundação e expansão do Merkur Group

A inesgotável determinação e criatividade de Paul Gauselmann eram impulsionadas por seu desejo inabalável de independência. Em 1957, iniciou uma atividade paralela como operador autônomo de jukeboxes, o que, em 1964, o levou a trabalhar em tempo integral como empresário independente no segmento de operação de máquinas de jogos em estabelecimentos de entretenimento e hospitalidade. Na época, a operação comercial de máquinas de jogos ainda estava em grande parte fora do conhecimento do público. Ele queria mudar isso: em 1974, aos 40 anos, inaugurou seu primeiro salão de jogos em Delmenhorst, na Baixa Saxônia, seguindo os padrões de um hotel quatro estrelas. Sua primeira máquina de jogos desenvolvida internamente, a Merkur B, conquistou o mercado alemão em 1977 e deu o impulso inicial para o rápido crescimento do Grupo. Isso foi seguido por inúmeros outros desenvolvimentos próprios, centenas de patentes e uma entrada decisiva no mercado internacional. Hoje, a marca registrada criada por ele, o sorridente sol da Merkur, é reconhecida mundialmente como símbolo de jogos e entretenimento. No entanto, sua ascensão não se deveu apenas à sorte: “Caso contrário, não acredito muito em sorte. Acredito, sim, em coincidências nas quais você pode aproveitar a oportunidade ou não”, era seu lema. E foi exatamente isso que fez: trabalhou duro, demonstrou perseverança e mostrou força de vontade.

Defesa e liderança do setor

Além de tornar sua própria empresa um sucesso, Paul Gauselmann também esteve sempre focado no bem-estar de toda a indústria de entretenimento e máquinas de jogos. Já na década de 1960, desempenhou um papel decisivo na definição das políticas do setor dentro das associações comerciais e não evitava conflitos nesse processo. Buscava um contato direto e de igual para igual, com o objetivo de conversar com os demais integrantes da indústria diretamente, e não sobre eles – uma estratégia que lhe rendeu respeito. Durante mais de 38 anos, contribuiu para moldar o setor, sendo 28 deles como presidente do Conselho de Administração da Associação da Indústria Alemã de Máquinas de Venda Automática (Verband der Deutschen Automatenindustrie e.V.), e desempenhou um papel decisivo em seu desenvolvimento até se tornar um importante setor econômico. Tanto colegas quanto concorrentes reconhecem isso sem qualquer sinal de inveja: “Não teríamos chegado tão longe sem Paul Gauselmann”.

Garantindo o futuro como empresa familiar

Dos atuais mais de 15.000 funcionários do Merkur Group, mais de 2.000 estão baseados em Espelkamp e Lübbecke. Isso torna a empresa um dos empregadores mais importantes da região econômica de Minden-Lübbecke. Para garantir o futuro do Grupo para as próximas gerações, as participações nas empresas de toda a família Gauselmann foram transferidas, em 2016, para a Fundação da Família Gauselmann, que é a única proprietária do Merkur Group. Paul Gauselmann permaneceu como presidente do Conselho da Fundação até 2024. Em seguida, passou o comando para seu filho, Michael Gauselmann, enviando um sinal claro de que o Grupo continuaria sendo administrado como uma empresa familiar.

Vida familiar e mundo pessoal

“Eu tenho dois Pauls”, disse certa vez sua esposa, Karin Gauselmann, porque ele era mais do que “apenas” um empresário: era pai, avô, bisavô e marido. “Minha família é o pilar mais importante da minha vida, tanto pessoal quanto profissionalmente”, frase que ele nunca se cansava de enfatizar. Ele conheceu sua esposa, Karin, durante umas férias de inverno em 1967. Pouco tempo depois, a mulher nascida em Berlim o acompanhou até a tranquila cidade de Espelkamp, tornou-se sua confidente mais próxima e preencheu o vazio na vida de seus três filhos – Peter, Michael e Armin – deixado pela morte de sua mãe biológica. Em 1969, nasceu seu filho Karsten. Até o fim, Paul viveu com Karin Gauselmann em sua casa no interior de Espelkamp, cercado pela natureza que tanto amava. Em sua pequena cidade natal, Paul Gauselmann viu o mundo inteiro durante inúmeros cruzeiros – e o mundo inteiro também o viu.

Compromisso social e filantropia

Onde quer que aparecesse em seu característico terno de três peças, atraía amigos e admiradores, mas também críticos e pessoas invejosas. O próprio Paul Gauselmann não era um homem invejoso. Sempre retribuiu à sociedade e apoiou inúmeros projetos nas áreas de assistência social, cultura, esporte e saúde. Também criou a instituição beneficente Fundação Paul Gauselmann, que posteriormente, junto com sua esposa Karin, tornou-se a Fundação Paul e Karin Gauselmann – para a qual toda a sua fortuna pessoal e a de sua esposa deverão ser transferidas. Karin Gauselmann continuará seu trabalho mesmo após sua morte, garantindo que parte da grande personalidade de Paul Gauselmann permaneça viva para sempre. Em reconhecimento ao seu compromisso social, recebeu o título de cidadão honorário das cidades de Espelkamp e Lübbecke em 2004; em 2003, foi condecorado com a Cruz Federal do Mérito, Primeira Classe, pelo então presidente da Alemanha.

Com a aquisição, em 2010, do deteriorado Schloss Benkhausen, um castelo de 500 anos localizado em Espelkamp, a apenas alguns quilômetros de sua casa, ele criou um monumento duradouro à sua trajetória profissional. Após extensas obras de restauração, foi criado um moderno centro de treinamento com instalações hoteleiras, enquanto um antigo celeiro da propriedade abriga o Museu Alemão de Máquinas Operadas por Moedas – Coleção Gauselmann. Ele também demonstrou um compromisso especial com o apoio a projetos de saúde e atendimento de emergência no distrito de Minden-Lübbecke, além de diversos clubes esportivos amadores e profissionais. Tinha uma paixão especial pelo tênis: em seu clube local de tênis, o Espelkamp-Mittwald e.V., atuava como patrocinador e presidente honorário, além de ser membro ativo da equipe do clube. Seja na quadra de tênis, na indústria de jogos ou nas ruas castigadas de Münster no pós-guerra, ao longo de sua vida movimentada, Paul Gauselmann enfrentou muitas batalhas e permaneceu invicto até o fim.

Mesmo em seus últimos anos, o pai de quatro filhos, cuja família agora inclui sete bisnetos, permaneceu incansável em seu compromisso social. Ele não apenas financiou a construção de dois centros de educação infantil em Espelkamp, com um investimento de aproximadamente 6 milhões de euros; quando a cidade recentemente enfrentou dificuldades financeiras sem ter dado causa a elas, ele voltou a contribuir, desta vez com uma doação de 8,7 milhões de euros. Para garantir que a cidade vizinha de Lübbecke, onde está localizada a unidade de produção do Merkur Group, não ficasse para trás, contribuiu com mais 5 milhões de euros. Em apenas alguns meses, Paul Gauselmann destinou, assim, cerca de 20 milhões de euros ao bem público. Como empresário à moda antiga, sempre viveu de maneira frugal; a riqueza material nunca foi a principal força motriz de suas ações. Ele tinha prazer em ajudar as pessoas e tornar a região um lugar melhor para viver, seja por meio de novas instalações de educação infantil, caminhões de bombeiros ou melhores serviços de saúde.

Para todos que conheceram Paul Gauselmann, a perda ainda é difícil de assimilar. No entanto, como ele teria desejado, nosso olhar está voltado para o sol da Merkur. “Onde meu sol brilha e onde minhas estrelas estão, ali se pode ver o brilho da esperança e a luz da liberdade ao longe”, cantou certa vez Caterina Valente – uma canção que o acompanhou desde o início de sua carreira como jovem operador de jukeboxes até o fim.

Agora é hora de dizer adeus a Paul Gauselmann. O Merkur Group, junto com seus funcionários, presta homenagem a uma pessoa extraordinária, com humildade e profunda gratidão.